Der geheimnisvollen faustischen «Wissenschaft» der Alchemie wurde am Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit besonders leidenschaftlich gefrönt. Man träumte  von der Umwandlung bestimmter Stoffe in andere, so unter anderem von der Erzeugung von Gold durch einen chemischen Prozess, das sogenannte «Opus Magnum». Quellen aus dem Beginn des 16. Jahrhunderts belegen auch in Bern alchemistische Spekulationen der Goldgewinnung. Das Thema ist in Bildern von Niklaus Manuel nachweisbar. Neue Erkenntnisse werden im Vortrag erstmals veröffentlicht.