Bis 1860 lebte Thun von Handwerk, Gewerbe, Märkten, Handel und etwas Landwirtschaft. Der frühe Tourismus brachte ab den 1830er-Jahren frischen Wind in die Stadt. Mit dem Anschluss an das Eisenbahnnetz entstanden nach 1860 erste Industriebetriebe, die stark von der Armee abhängig waren und die bis Ende des 20. Jahrhunderts einen Schwerpunkt der Thuner Wirtschaft bildeten. Die Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor dominierten den Arbeitsmarkt ab 1970. Dank Interventionen der öffentlichen Hand bewältigte die Stadt die Krisen des 20. Jahrhunderts. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts präsentiert sich Thun als attraktiver Wohn- und Arbeitsort im Einzugsgebiet der Agglomeration Bern.